Une ville qui brûle. Un homme qui doit fuir pour survivre. Son père sur les épaules, son enfant à la main, Énée court dans les rues avec les siens afin de s’échapper. Ils trouvent un bateau, partent à la dérive, laissant derrière eux leur pays en flammes. Les boat-people ont une longue histoire ; Énée errera longtemps sur les mers, à la recherche d’une terre pour son fils. L’Énéide raconte l’histoire d’une émigration. Elle ne met pas en scène des héros aux destinées tracées par les dieux, mais de simples humains en quête d’une vie meilleure.

Inspiré à la fois par l’épopée latine de Virgile, qui évoque l’odyssée des premiers migrants du monde, et par l’histoire familiale de son grand-père, qui a quitté l’Égypte lors de la Révolution de 1952, Olivier Kemeid nous livre sa version personnelle de la trajectoire de « ceux qui courent pour sauver leur vie ». Car telle est la définition utilisée par les Nations Unies pour qualifier les réfugiés, c’est-à-dire les hommes, les femmes et les enfants qui, en 2018, étaient au nombre de 22 millions. Soit la plus grande vague migratoire de notre temps.

Depuis sa création en 2007, le texte de L’Énéide a été traduit en anglais, en allemand, en hongrois et en italien. Il a été lu et joué à New York, à Berlin, à Rome, à Strasbourg, à Limoges, à Avignon, à Budapest, à Bruxelles, à Abu Dhabi et au Festival de Stratford en 2016. Olivier Kemeid remonte aujourd’hui ce texte criant d’actualité

Texte et mise en scène Olivier Kemeid
Avec Étienne Lou, Anglesh Major, Igor Ovadis, Olivia Palacci, Marie-Ève Perron, Luc Proulx, Philippe Racine, Sasha Samar, Mounia Zahzam et Tatiana Zinga Botao

Inspiré par l'épopée écrite par Virgile il y a deux mille ans et par l'exode de son propre grand-père, qui quittait Le Caire dévasté en 1952 pour se réfugier au Québec, l'auteur Olivier Kemeid créait son spectacle L'Énéide à l’Espace Libre en 2007. Douze ans plus tard, et désormais directeur artistique du Théâtre de Quat'sous, l'artiste remonte sa pièce dans un monde où elle est tristement toujours d'actualité.

Crédit photo : Yanick Macdonald

Les médias débordent de ces histoires terribles de migrants tentant, parfois au prix de leur vie, d'atteindre une terre où ils pourraient se sentir en sécurité, fuyant crime, pauvreté, guerre ou chassés par les violences qui déchirent leur pays d'origine. Dans le récit de Virgile, adapté par Kemeid, le personnage central d'Énée n'est pas si différent des migrants, lui qui abandonne sa ville de Troie en flammes pour traverser la Méditerranée avec les siens, perdant quelques êtres chers en cours de route.

Dans la petite salle du théâtre de l'avenue des Pins, le triste sort des apatrides suscite des pistes de réflexion extrêmement pertinentes et jette des ponts solides entre les humains, mais émeut peu, comme si le rythme et la direction d'acteurs maintenaient une certaine distance.

Dans cette nouvelle mouture, Kemeid, qui signe aussi la mise en scène, confie le rôle-titre à Sasha Samar, qu'on a pu voir régulièrement dans des rôles similaires, auxquels il insuffle toujours beaucoup de force et de fragilité. Cette fois, peut-être sous la pression d'un soir de première, l'acteur ne paraît pas à son meilleur. Son personnage, comme en retrait de ses propres émotions, transmet assez peu au public, sauf dans les dernières scènes, où le talent de Samar brille à nouveau. À ses côtés, la distribution, qui compte quelques nouveaux visages, s'en tire plutôt bien, en particulier Tatiana Zinga Botao, dont les élans font mouche à tout coup. Toujours aussi attachant en vieil homme, Igor Ovadis dans le rôle du père d'Énée, élève chacune des scènes auxquelles il prend part. Reste que plusieurs membres de la distribution peinent à trouver le ton juste, certains tirant vers la comédie dans des parenthèses plus légères en décalage avec le reste de la pièce, d'autres ne trouvant jamais le point d'équilibre dans un français littéraire qui paraît souvent plaqué. Étant donné l'universalité des thèmes de la migration, de la famille et de la transmission, il n'aurait pourtant pas choqué que chacun puisse parler avec son accent, qu'il soit d'ici ou d'ailleurs. Quant à Luc Proulx, il hérite d'un rôle de narrateur qui apporte peu au récit.

Il n'en est que plus dommage que la coproduction du Quat'sous et de Trois Tristes Tigres fasse si peu vibrer le public. Dans la petite salle du théâtre de l'avenue des Pins, le triste sort des apatrides suscite des pistes de réflexion extrêmement pertinentes et jette des ponts solides entre les humains, mais émeut peu, comme si le rythme et la direction d'acteurs maintenaient une certaine distance. Pourtant, le beau texte de Kemeid lie admirablement bien le récit imaginé par Virgile aux épreuves affrontées aujourd'hui par les migrants, qui se jettent par centaines de milliers sur des routes dangereuses.

Comme un orchestre pas encore au diapason, L'Énéide cherche encore son ton et son rythme. On peut espérer que la production les trouvera au fil des représentations, car pour l'instant, il lui manque le feu intérieur nécessaire pour embraser toute la portée de son propos.

07-09-2019